传奇的生活经历、超凡的艺术格调、孤傲的心性和“明朝情结”成为其艺术创作的源泉，使其绘画呈现出独特的艺术风格。
(一)颠沛流离、跌宕起伏的生活历程对其艺术创作的影响
八大山人的一生颠沛流离，大致可以分为三个时期。
一是出家为僧参道的时期。这个阶段，23岁-55岁(—),他当了多年和尚和道人。年，朱耷19岁，李自成的大*攻破北京城，崇祯皇帝亲手杀死爱妃和女儿，在景山上吊死了。崇祯的死，标志着明朝的灭亡，这对于八大山人来说，是毕生的痛。时常在自己的作品中记下这个刻骨铭心的日子。
崇祯死后，清兵入关，年，朱耷20岁，南昌陷落，朱耷家中90余口人全部被杀，只有他一人幸运逃出，后在荒山野岭中隐姓埋名避难。23岁，剃发为僧，僧名传紫。八大山人在这个时期的绘画，主要是写生画。如《西瓜》《芋头》《石榴》《水仙》《草虫》等，这个时期，以写实为主，对一叶一虫都画得栩栩如生，但对情感的表现尚欠缺。对此，八大山人很不满意，他认为，太过写实，影响了情感的表现，为此陷入深深的苦闷之中。
二是还俗矛盾期。这个阶段，55岁-65岁(—)。八大山人回到了南昌，得病而疯，一年多后经调养恢复正常，又开始了绘画生涯。他卖画维持生计，开始使用“八大山人”这个名号，称己为“驴”或“驴屋”他大书一个“哑”字贴在门上，不与人说话了。对投靠清朝的官吏更仇视了。
江西巡抚宋荦深深地为八大的绘画和诗文所折服，迫不及待地想见到八大山人。八大山人讨厌他，便于年画了《孔雀竹石图》,题写了一首著名讽刺宋荦的诗句：“孔雀名花两竹屏，竹梢强半墨生成。如何了得论三耳，恰是逢春坐二更。”这幅《孔雀竹石图》,后来却成了中国绘画史上的名作。
八大山人在这个时期绘画的风格是对情感十分露骨、率直的表现，过于直白三是艺术成熟期。65岁—80岁(—)。这个时期，八大山人画了许多禽鸟图，表达了蔑视，仇视，傲视，通视，怒视等情感，八大山人有多么复杂的情感，鸟儿就有多么复杂的情感。《鱼鸭图》里的鸭子，睁着大大的白眼，中国人说，青眼看人，是表示尊重：而白眼看人，是表示仇视。《莲塘戏禽图》中两只禽鸟，黑色的羽毛，睁着大大的怪异的眼睛看人，神色恐怖。这两只禽鸟怒目相视，做出要进攻的姿态。《荷花翠鸟图》的鸟，低着头，闭着眼，虽然立在孤立的芦苇秆上，但怡然自得，旁若无人，不管不顾好像在养神，那是蔑视。八大山人画的语言像他画的鸟眼一样，充满了复杂的情感。同样有仇视，有怒视，有傲视，有蔑视，有逼视。年，八大山人去扬州见石涛，两位伟大的艺术家见面，后合作创作了《兰竹双雀图》《艾虎图》等画，留下了中国绘画的一段佳话。
(二)独特超凡的艺术格调
倘若将绘画艺术格调分三个层次，第一层次谓崇“形”,为“洗眼”的艺术。这类艺术作品看上去法度森严，和谐完美，给人以纯粹的美的享受，如五代杨凝式的《韭花帖》及古典派绘画等。
第二层次求“形”,为“动魄”的艺术，此类作品格调如苏东坡的词，气势磅礴、跌宕起伏，又犹如站在*河岸边，看着惊涛拍岸，心潮澎湃。
第三层次追求“情”,便是“洗心”的艺术欣赏此类作品犹如欣赏格调清新的轻音乐，使人忘却烦恼和喧闹，此类作品需具独特超凡的思想境界和人格的画者才可得，八大山人的绘画风格便是典型的代表，无疑是最高层次的。
石涛称其为“眼高百代古无比，书法画法前人前”。八大山人以不能再少的笔墨，人格化的形象和奇特构图表达内心丰富的情感，追求内容与形式的高度统一，开创了元明以来所没有的新风貌。
(三)孤傲的心性和挥之不去的“明朝情结”
八大山人的“横流乱世权椰树，留得文林细揣摩”和“想见时人解图画”流露出，他很希望人们能够解读其画中之意。从他的画意和字里行间，也可发现许多信息。例如他有一个画押，因形状像乌龟，人们一直称它为龟形画押。后经研究发现，是由“三月十九日”几个字变形组成，恰是明代末代皇帝崇祯自杀的日子，这说明在其内心对已故王朝的怀念。在其画作《古梅图》中，虬根外露，不画坡土，是仿照郑思肖画兰之意，暗含着国土被清人所抢夺，他这个明代宗室的子孙，之所以成了和尚，正如伯夷、叔齐采薇首阳山那样，不肯臣服于新王朝。国破家亡，复国无望，这使他不得不“苦泪交千点”了。
八大山人很多作品都表达了他挥之不去的“明朝情结”,也正是受这种浓烈的孤寂兀傲的感情主宰，其绘画作品才出现人格化的物像，怪异晦涩中隐含着痛苦。“相见时人解图画，一峰还写宋山河”,可见朱耷寄情于画，以书画表达对旧王朝的眷恋。
综上所述，八大山人的绘画艺术发展过程中，既继承了前代的优良传统，又自辟蹊径。“墨点无多泪点多”,动荡的时代背景和他的颠沛流离、跌宕起伏的生活历程、孤傲的心性等，造就了他的艺术情调，同时，卓越的绘画功力、渊博的学识、难言的隐痛也有助于其绘画艺术风格的形成，并从其绘画作品中可以看出性格的孤傲、淡泊、冷峻的特点。
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