笑翠鸟以其鸣声似狂笑而得名。笑翠鸟集群居生活，每群由1-5个家庭组成，因为笑翠鸟的鸣叫在凌晨或日落时可以听到，故有“林中居民的时钟”之称。
笑翠鸟有一个白色的大脑袋，头顶有小棕帽。脸颊有棕色斑块。喙大而有力，黑色。上身灰褐色，腹部灰白交间。雄鸟翅膀有蓝色以做识别。胸腹部白色，尾巴很长，棕色和黑色相间。腿短灰色。
笑翠鸟被认为是澳洲的标志性鸟类之一，在悉尼奥运会上被当作吉祥物。
但它并不像其它大多数种类的翠鸟那样仅靠捕鱼为生，除了鱼外还捕食老鼠、青蛙、蜥蜴、小龙虾、蜗牛和昆虫，最大的特点是能够捕食*蛇等比自身大得多的爬行动物，以能捕捉蛇类而著称。
其捕蛇的能力非常高超，一只成年的笑翠鸟可以轻易击杀响尾蛇、太攀蛇等大型蛇类，还会集群攻击体型更大的伞蜥。
笑翠鸟不害怕人类，经常在人烟稠密的地区活动，而且胆大贪婪，吃完人们给它的食物后会赖着不走，停在原地"嘎嘎"傻笑，喂食者走开它就跟着飞，直到吃饱了才慢腾腾的飞走。
笑翠鸟每年7-8月交配繁殖，一生只找一个伴侣，巢一般建在密林中乔木高处的树洞里，小鸟9个月大时就可以独立生活了，1岁左右性成熟，平均寿命15年。
笑翠鸟是澳大利亚城里乡间司空见惯的鸟类，和袋鼠一样，澳大利亚人民非常喜爱它，因此各种各样的文化用品上都有笑翠鸟的形象出现，最著名的是澳大利亚发行的纪念银币，正面图案是伊丽莎白二世女王的头像，反面是一只独立枝头的笑翠鸟