一只睿智且善良的翠鸟觅食时，抓住了一条金鱼，但又不忍心伤害，就问他：“如果我放了你，你会选择怎么活？”
金鱼想了想说：“只要你放了我，我会逆流而上，克服重重困难，鱼跃龙门，成为海上霸主！”
翠鸟见他信心满满，志向远大，也存了看他今后成就如何的心思，遂放了他，并嘱咐道：“希望你不忘初心，坚持到底！”
三年后，善良的翠鸟无意间又来到了这儿，看见金鱼心灰意冷地漂浮在水面上，眼睛紧闭着，就像是死去的动物一般僵硬，他于心不忍，便飞过去问道：“你怎么这副模样？”心里却如明镜一般，猜到金鱼很可能遇到了前所未有的挫折。
金鱼说：“我失败了，你吃了我吧！曾经的我以为，壮志满满，认为成功于我而言，不过是抬手之间的事情，我曾经幻想过站在万鱼之巅的时刻，意气风发，无人能比，我预见自己是父母的骄傲，亲朋好友无不羡慕。可是……如今的我，却如过街老鼠，人人都不待见。”
翠鸟笑笑，并不正面回答，问道：“你看远处湖面上漂浮的残枝，可怜吗？”
金鱼勉强地睁了眼睛瞟了一眼，有气无力地说：“它当然可怜，树木已老，再也无力供养他们了，它们脱离了树木，却无力活下去，如今只能随波逐流，自生自灭了。可怜啊，依靠不了树木，又不能自力更生，如我一般，都成了人人嫌弃的破铜烂铁了。”
翠鸟哈哈大笑道：“天道自然，是每个人都无可抗拒的力量，你不是这残枝，又如何知道它到底经历了什么呢？同样的，没有人经历过和你一样的遭遇，所以也不会有人会和你共情！你如此模样，是想奢求别人的同情吗？”
金鱼一下清醒了些，有些生气地说：“我没有，我……只是……一时接受不了……失败！”
翠鸟紧紧地盯着金鱼，看他慌乱的样子，心中了然：“你说残枝会责怪树木，还有陪伴他这么久的树叶，以及开在他身旁的小花吗？”
金鱼说道：“也许会……也许不会……也许它也很矛盾吧！”
“曾经的过往，如云烟，如时间，它们都成了记忆，刻在了你的脑子里。无法理解也罢，已然认命也罢，它终究都成了过去。你看，残枝不也在随着水流，努力寻找着生机吗？”
金鱼又看了一眼残枝，终于忍不住说道：“我真的很失败，事业上遭遇了一次次的挫折，欠下了很多债务；爱情上也得不到善果，尽管我付出了所有，依旧得不到一个人的真心……如今父母已年迈，我却依旧不争气，还得靠着他们支撑，我……哎……”
翠鸟看了看金鱼，大概知道了他所经历的事情，心中无奈地叹了口气，谁又没经过了苦难呢，翠鸟正了正心情，笑着问道：“你看那残枝，如果他停步不前，最终的结果会如何呢？”
金鱼依旧悔恨不已，还沉浸在自责中，似乎没有听到翠鸟的问话，翠鸟也不着急，兀自说道：“他最终只会跟随天道，慢慢腐败，被泥土吸收，在这世上再也不会有他的一点痕迹。再过几年，所有的亲朋好友都会遗忘他，或者会把他当成失败的典型，教导自己的孩子。”
“失败并不是别人定义的，而是自己定义的，成功就如向上行走的曲线，过程中总有波澜，你禁不起波澜，就会成了抛物线，跌落谷底，你经得起波澜，就会逐步成为向上延伸，又无止境的直线，成功永远没有顶峰，但失败却一直有谷底。”
说完，翠鸟腾地飞了起来，冲到了残枝面前，双爪张开，一把抓住了残枝，急转而回，缓缓落到了金鱼的身旁。
“你细看这根树枝，有什么不同吗？”
金鱼无心于此，漫不经心的说：“有什么不同，不过是失败的残枝而已！”
翠鸟见金鱼的态度，也不恼怒，语重心长地说：“枯木也能再逢春，残枝犹存凌云志！”说完便头也不回地飞走了！
金鱼抬头望着越飞越远的翠鸟，又回头注视着残枝——尽管因浸泡太久，多处开始腐烂，但残枝中间仍然发出了一点点的小嫩芽——陷入了久久的沉思