有一种体型中等的翠色水鸟，外表远看很像啄木鸟，近看其实是翠鸟；它是因为背部和面部的羽毛呈翠蓝色而得名。翠鸟主要以食用鱼类为生，同时还吃蜗牛等甲壳类小动物，以及多样水生类昆虫。
现在存活的有15种，共计48种亚种，广泛分布在世界各地；在我国的南部和中部主要有三种，分别是蓝耳、斑头翠鸟以及普通翠鸟。其中，普通翠鸟最为常见，在我国内陆分布范围较广。
除了翠鸟这个名称之外，人们还为它取了许多别称，比如鱼狗、鱼虎、钓鱼翁、拍鱼郎等。
翠鸟的个头较小，一般有麻雀大小，它的羽毛颜色靓丽鲜艳，身体娇小，坚硬的喙长得长直有角棱，尖端非常尖锐，和爪子一样呈红色。
不同品种的翠鸟之间，有一些细微的区别，不过总体来说，翠鸟的尾巴较短，飞起来很是灵活；有时它会紧贴着水面飞行，以便于捕食水中的鱼儿；它的叫声单调响亮，呈“唧唧”声，没有音韵和动听之处。
翠鸟大致可以分成两大种类，一类是远离水体，日常生活在丛林中，属于林栖类，主要以食用昆虫和植物的种子为生；还有一种水栖类，主要是生存在内陆的淡水领域中，尤其喜欢生活在沼泽、池塘、小溪边，主要食用小鱼小虾或者水生昆虫。
水栖类翠鸟，往往静待在岸边的树枝上或者水中漂浮的叶子上等地方，双眼紧盯着水面，只要发现有事物，就用闪电般的速度直接飞到跟前进行捕食，然后再回到之前的落脚点静等下一个猎物的出现。
捕食的翠鸟，有时候会如火箭般地在水面上快速飞行，蔚为一大景观！
林栖类翠鸟中，有一种名叫做笑翠鸟的品种，主要生活在澳大利亚大陆上，它的体型较大，主要捕食蜥蜴和蛇等生物为生，是澳大利亚最常见和最著名的一种鸟类，还是提醒最为庞大的翠鸟品种之一。
与麻雀、燕子等鸟类不同的是，翠鸟一般用它那坚硬的喙，为自己开凿一个洞穴做鸟巢；它的鸟巢呈球状，内部直径大约有16公分，底部铺上鱼鳞和鱼骨之类的东西，用来生儿育女。
每年的春夏季节气候宜人的时候，翠鸟就会开始产卵，一窝大约可以产下四五枚鸟蛋，每年大约能下一两窝；与鸡蛋一样，翠鸟蛋的孵化期也是在21天。
作为外表鲜丽的观赏性鸟类，翠鸟背部和尾巴处的羽毛在光线的照射下，会呈现翠绿色的美丽光芒；又是，就算羽毛离体掉落也不会褪色，非常美丽诱人，所以它的羽毛被用来装饰成工艺品。
我国从明清代的时候，就流行用翠鸟的羽毛来装饰画屏等艺术品，甚至皇后专用的凤冠上也有翠鸟的羽毛，我们到故宫等地的博物馆内，可以看到这些美丽的工艺品。
翠鸟的羽毛美丽大方，既可以用来做观赏鸟，又可以用其羽毛来制作工艺品，除此之外，它的叫声也不够婉转动听，它还喜食鱼类，不利于我们的渔业发展。