多姿多彩的动物世界让我们感叹大自然造物的神奇，自然界中的每个物种都以各自独特的生存方式，顽强地在大自然的舞台上争取自己的一席之地。但无论哪个物种，为了延续种群的发展，都背负着一个艰巨的使命，那就是繁殖。长期的自然演化过程，使不同的物种形成了适合自己的，独具特色的繁殖模式，其目的只有一个，就是为后代的存活和种群的繁衍提供保证。
两栖无尾类，即蛙类，作为两栖类（介于水栖向陆地跨越的中间类群）中的一大类群，在物种进化过程中具有特殊而重要的地位。蛙类的繁殖策略大相径庭，多数蛙类采取了一种以数量取胜的策略，它们在殖季节于水塘中产下大量的卵，之后便大摇大摆的离去，任其自生自灭。例如在中国广泛分布的中华蟾蜍，其卵的数量惊人，少则几千多则近万。如此庞大的窝卵数量使得中华蟾蜍种群昌盛，因为即使只有少数个体能够存活，也足以保证该物种得以延续和发展。
而在另一种蛙类类群中，其繁殖策略则与中华蟾蜍戛然相反，雌雄往往只孕育1到数枚受精卵，并由双亲共同抚养，确保其后代健康成长。此类群在两栖类中形成了独具特色的双亲抚育繁殖策略，它们就是箭*蛙，一种拥有艳丽外表的剧*生物，却又是极其称职的父母。目前由双亲共同抚育后代的行为已经发现于多种箭*蛙中，并被认为是一种普遍存在于该类群的繁殖策略。
图1.其中一种美丽的箭*蛙（Tegnér）
虽说双亲的抚育为箭*蛙后代的健康成长提供了保障，但在繁殖过程中，它们仍然会遇到诸多问题。箭*蛙夫妇是如何克服这些难题，让自己的蛙宝宝健康成长的呢？让我们走进箭*蛙的世界，看看这些森林中可爱的精灵是如何繁衍后代的吧。
科学家通过对箭*蛙繁殖过程的长期观察，发现它们的婚配制度为单配制，在繁殖季节，一只雄性只与一只雌性交配并产卵，后代由雌雄双方共同抚育，其配偶关系会持续整个繁殖季节。箭*蛙之所以会存在一夫一妻（一雌一雄）的婚配制度，很大程度上是由于它们采取了双亲抚育的繁殖策略，使得它们将大量的时间和能量投入到对后代的抚育上，从而无法分配多余的精力去寻找其它配偶。因此箭*蛙对后代的抚育，是以牺牲雌雄双方更多的繁殖机会为代价的。
箭*蛙通常会将受精卵产在靠近地面的树叶上，并守护在侧，直到其孵化为蝌蚪。
图2.箭*蛙夫妇将受精卵产在地面的树叶上（Tegnér）
森林的地面危机四伏，孵化的蝌蚪随时都面临着各种威胁，一个艰巨的挑战就摆在了箭*蛙夫妇的面前，那就是如何安置后代（孵化的蝌蚪）。雨林中生长着一种与箭*蛙的繁衍息息相关的植物，它们就是凤梨科植物。热带雨林提供了丰富的雨水资源，而凤梨科植物顶端的树叶就像一个小水桶，将雨水续集形成一个小小的水池，这些小水洼，成了箭*蛙理想的育儿场。
图3.凤梨科植物顶端可以很好的续集水分为箭*蛙蝌蚪提供生长的空间（图片来自网络）
好的育儿场并不总是容易找到的，这样的小水洼在繁殖季节往往成为一种稀缺的资源，箭*蛙夫妇为了让后代能有一个安全舒适的临时家园，会奋力争取并守护其中一个小水洼，为此，它们不惜与领域内的同类竞争者大打出手，战斗有时候可以持续几十分钟。最终，强壮的箭*蛙夫妇会获得一个理想的繁殖池塘。
当箭*蛙夫妇辛苦将育儿场准备妥当后，问题又接踵而至。仅有几厘米大小的箭*蛙父母，如何将孵化的蝌蚪运送到几米高的凤梨科植物顶端呢?我们不得不再一次赞叹自然界的神奇，为了适应这种长途旅行，箭*蛙蝌蚪的嘴部进化出强而有力的吸盘，可以将自己牢牢的固定在成蛙的身体上。当一切准备就绪，蛙爸爸便爬到孵化的蝌蚪身边，催促它快快到自己的背上来，蛙宝宝抖动尾巴，奋力游到了父亲身上，并用嘴部的吸盘牢牢的吸附在父亲的背部。就这样，父亲便能背着宝宝一步一步的前往自己的小水洼了。
图4.箭*蛙父亲正在将孵化的蝌蚪运往凤梨科植物顶端的小水洼
(Tegnér;Tumultyetal.)
通过长途跋涉，小小的箭*蛙终于将自己的宝宝从地面背到了看似遥不可及的凤梨科植物顶端，并将它们放入天然的育儿室里。
图5.箭*蛙宝宝在凤梨科植物顶端形成的小水池中安家落户（Brownetal.）
凤梨科植物为箭*蛙蝌蚪提供了良好的庇护所，小水洼则成为其成长必不可少的自然因素之一，但植物本身却只有储水的功能，无法提供生长所必须的营养物质。如何为嗷嗷待哺的蝌蚪提供生长必须的营养物质，成为了摆在箭*蛙面前的又一大难题。
面对食物短缺这一大难题，箭*蛙再一次展现出了超乎寻常的惊人策略。科学家发现，当蝌蚪需要食物的时候，雄性箭*蛙会发出鸣叫，呼唤雌性到来。雌蛙到达后，将一枚未受精的卵产在小水洼中，这颗营养丰富的卵，便成为了蝌蚪的理想食物。在蝌蚪的整个生长发育过程中，这种喂食的过程如此反复（在秘鲁的一种箭*蛙中，7天为一个周期），蝌蚪就这样在父母的照顾下茁壮成长。
图6.A:雄蛙背着蝌蚪前往小水洼B:蝌蚪在小树蛙中安全的生长C:雄蛙将雌蛙呼唤到小水洼旁D:雌蛙产下了未受精卵供蝌蚪食用（Brownetal.）
箭*蛙个体虽小，但它们的皮肤中却隐藏着剧烈的*素，这些*素能轻而易举的杀死一个成年人，土著部落甚至会用箭*蛙的*素制作*镖用以猎取食物。这种剧烈的化学武器让箭*蛙们在自然界中鲜有天敌，在强大父母的守护下，小家伙便可以在小水洼中无忧无虑的成长了。
不久以后，蝌蚪便长出了后腿，前足也像嫩枝发芽一样生长了出来，尾巴也渐渐变短消失。又经过一段时间的生长，小箭*蛙终于可以上岸跳跃，并穿上了与父母同样漂亮的鲜艳外套。此时，在它们天真美丽的外表之下，已经蕴含了让其他生物闻风丧胆的剧烈*素，使其成为雨林中靓丽而又让人畏惧的彩色精灵。
箭*蛙就是以这种特殊的繁殖方式，凭借双亲辛勤的付出和抚育，让后代顺利成长，并使得这个物种始终能在神奇的大自然舞台上占据一席之地。
来源：中国科普博览
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