文章一开篇，先请大家猜个谜语：“不是项羽的兵，却是项羽的卒，打一鸟名。”
白领翡翠白胸翡翠赤翡翠蓝翡翠鹳嘴翡翠
谜底就是：翡翠。
生活在自然界的“翡翠”鸟，是鸟纲佛法僧目，翠鸟科，翡翠属鸟类的通称。具体的种类有：白领翡翠、白胸翡翠、赤翡翠、蓝翡翠和鹳嘴翡翠。其中蓝翡翠属于国家“三有”动物。（“三有”：指国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物。）鹳嘴翡翠是国家二级保护动物。
“翡翠”一词在古代文献中的运用很多。它不仅指代翡翠鸟，还有其他的意思。我们知道，在古代翠鸟的羽毛是十分珍贵而美丽的装饰物，常常与玫瑰、玳瑁、珍珠、象牙等物并行相称。于是“翡翠”一词的词义延伸为翡翠鸟的羽毛，后来又慢慢地演变为玉石中的一种。
清乾隆紫檀点翠妆奁观复博物馆藏《晋书·舆服志》：“后汉以来，天子之冕前后旒（liú）用真白玉珠。魏明帝好妇人之饰，改以珊瑚珠。晋初仍旧不改。及过江，服章多阙，而冕饰以翡翠、珊瑚杂珠。侍中顾和奏:旧礼冕十二旒用白玉珠，今美玉难得，不能备，可用白璇珠。从之。”
天子冠冕之旒需用玉石穿成，珊瑚与鸟羽也无法杂串成冕旒，所以这里的翡翠肯定不是翠鸟羽毛。之后侍中顾和奏请改白璇珠的理由是美玉难得，可见当时用作冕旒的是矿物。这里的“翡翠”应该作为宝石来理解。这样的话，至少说明东晋时“翡翠”作为宝石名称与翠鸟羽毛名称同时使用了。
清代镶翠珠双喜钿子故宫博物院藏元末缅甸已经开始开采翡翠，但是这种翡翠明朝传入我国一直未引起重视，人们并不以玉石或珍宝来看待，它被称之为“翠生石”或“翠石”。关于现在意义上的翡翠的最早文字记载应该是明代的《徐霞客游记》。《徐霞客游记》中说自己从友人潘生处得到了两块“翠生石”，徐霞客将来自缅甸的玉石称之为“翠生石”，以区别于中国传统玉石。
到清朝中期乾隆年间，“翡翠”的概念才和今天我们熟知的缅甸矿产翡翠相吻合。当时的翡翠作为贡品进入宫廷，但对它的称呼依然是“永昌碧玉”或“云南玉”。
清乾隆纪晓岚在《阅微草堂笔记》中就有记载：“云南翡翠玉，当时不以玉视之，不过如蓝田乾*，强名以玉耳。今则以为珍玩，价远出真玉上矣……盖相距五六十年，物价不同已如此。”纪晓岚在此书以“翡翠”命名缅甸矿产的记载，至此“翡翠”才是今天硬玉概念的玉石名称。
清代翠竹盆景故宫博物院藏清晚期翡翠材料越来越多地被开发利用，成为上层社会妇女们推崇的饰物。翡翠在清晚期的流行，还得益于一位女性的推动，她就是慈禧太后。现藏故宫博物院，由美国画家卡尔绘制的一幅慈禧老年时期的油画中，慈禧佩戴着她最喜欢的翡翠饰品。其中腕间戴一副翡翠金镶玉手镯，左手的无名指，小指各戴一个翡翠指甲套，发髻上还有个式各样的翡翠花簪，典雅又高贵。
清代《慈禧太后便服像》及手部特写故宫博物院藏想了解更多关于翡翠的知识，敬请