翠鸟属中型水鸟。背部辉翠蓝色，腹部栗棕色；头顶有浅色横斑；嘴和脚均赤红色。只有麻雀大小，从远处看很象啄木鸟。因背和面部的羽毛翠蓝发亮，因而通称翠鸟。
食物以鱼类为主，兼吃甲壳类和多种水生昆虫。通常会从栖木上猛扑以捕捉鱼类。
翠鸟常在水边的土崖或是堤岸的沙坡上用嘴凿穴为巢。
小鱼悄悄地把头露出水面，吹了个小泡泡。尽管它这样机灵，还是难以逃脱翠鸟锐利的眼睛。翠鸟蹬开苇秆，像箭一样飞过去，叼起小鱼，贴着水面往远处飞起了
水栖翠鸟是捕鱼的高手，也捕食其它水生动物，是翠鸟中最常见的类群
由于该鸟嗜食鱼类，所以人们又称它为“鱼虎”“水狗”和“鱼狗”。
翠鸟是一种羽毛美丽的观赏鸟，背上、尾巴上的羽毛在某种角度的光线照射下，会发出翠绿色的光芒，即使羽毛掉落了也不会退色。
翠鸟的主要种类有普通翠鸟、白胸翡翠、蓝翡翠、斑头大翠鸟、三趾翠鸟等。蓝耳翠鸟、鹳嘴翠鸟被列入国家二级保护动物名单。