我们在一些纪录片和电影里，总能看到这样一个奇怪的现象，那就是猫头鹰在临死的时候，会从嘴巴里吐出一团毛球，那么这团毛球真的是毛吗？如果不是的话，又会是什么呢？猫头鹰又为什么会吐毛球呢？
首先，猫头鹰临死的时候的确会吐出毛球，不过，猫头鹰不止是在临死的时候会吐毛球，而是在日常生活中经常会吐。并且，并不是只有猫头鹰一种动物会吐毛球，大约两百多种鸟类都会吐。其中以吃肉的猛禽为主，比如老鹰、翠鸟等到。
那么，这些鸟类为什么会吐毛球呢？其实，鸟类吐出来的，并不是毛球，而是食丸。大家知道鸟类是没有牙齿的，因为牙的存在还要对应着相应的肌肉和骨骼，没有了这些结构，鸟的重量就可以减轻，在飞行的时候也就会更轻松。所以，在鸟类长期的进化中，牙齿就逐渐消失了。但是没有牙齿，对鸟类来说，还有一处不方便的地方。那就是，它们在吃东西的时候不能仔细咀嚼，只能生吞。这样的话，食物会经过鸟类的嗉囊软化、砂囊磨碎，再进入消化系统慢慢消化。
猫头鹰主要以老鼠为食，并且，猫头鹰不像人类一样，会精挑细选，把自己吃不了部分的都挑出来。猫头鹰的饮食习惯是狼吞虎咽，把一整个老鼠直接生吞进去。它吃下去的肉，一般就在胃里消化掉了。但是一些骨头。羽毛等等都没法完全消化。它们混杂着胃液，会在胃里面形成一个团状物，这就是食丸。仔细观察的话，我们会发现，食丸其实不是特别规整的球形，而是不规则的形状。这些东西老在胃里面待着不仅难受，还会堵塞食道，影响进食。所以猫头鹰为了身体更加舒服，就把食丸都吐出来来了。只不过，大家在平时一般不会仔细观察猫头鹰的日常，所以只有在它临死的时候，才会发现它吐食丸的现象，所以大家就误认为，猫头鹰只有在临死前才会吐毛球。
如果科学家们想研究猫头鹰的饮食，或者想研究某个区域内小型动物的数量，那么他们就会对猫头鹰吐出来的食丸进行仔细研究。因此，这团“毛球”可不能小看，毕竟它们也是非常有科学研究价值的。