明代是一个商业繁华且手工艺百花齐放的朝代。明代出品的手工艺品不仅仅有元代大气端庄的风格还带有唐宋时期精致典雅的风格，这两种风格在明代恰当地结合在一起。
01明代头饰的工艺
1.明代头饰的工艺：錾刻、焊接、镶嵌和花丝
明代金银头饰主要是由錾刻、焊接、镶嵌和花丝四大金银头饰制作工艺结合在一起的复合品。江西南城县明益庄王墓出土的金宝髻。细金丝编缀成梁冠，前后各用小金托布置出五出五花一朵，托里镶嵌各式珠宝，冠侧一对蘑菇头的金簪一左一右用来固定。在这顶金宝髻上综合了錾刻、焊接、镶嵌和花丝四个工艺手法。
据考古发现，明代大多数的金银头饰都是使用这四种工艺手法融汇在金银头饰上，形成视觉上的繁复感。尤其是花丝工艺在金银头饰上的运用，使其繁复程度更甚。
花丝工艺是将一至三根金属按一定的规制绕折或组合在一起，变幻出各种花纹的金属条带。其中的基本形制有：拱丝、花丝、竹节丝、螺丝、祥丝、蔓丝、麦穗丝、小松丝、凤眼丝、麻花丝、小辫丝。其中明代的花丝工艺基本是以以上十一种形制为基本形制，在实际的操作的过程中还可以在这基本形制上进行变化。
除了花丝工艺之外，明代金银头饰还有镶嵌工艺。金银头饰工艺镶嵌工艺分为实錾和实镶两个大类。实錾即是錾刻，主要是使用锤子和凿子两个工具。这种工艺技法继承于唐宋两朝，需要使金属片具有一定的柔软度才能进行錾刻。錾刻的技法有阴錾、阳錾、平錾和镂空四种。
明代头饰的镶嵌多数是使用包镶的技法，如江阴青阳邹令人墓出土的金嵌宝螳螂捕蝉银脚簪，在螳螂和蝉身上镶嵌了红宝石和蓝宝石。这种风格的包镶在明代的头饰上还有金镶宝钿花鸾凤冠和插于凤冠的凤簪，四周都包镶宝石。明代的头饰都是复合型的，在一个头饰上可以容纳镶嵌、花丝和錾刻的技艺。
2.从造型美学看明代头饰
明代的头饰美学结合了唐代异域美感和剪纸化錾刻风格，宋代高雅古典美感还有元代颇具大气高雅的美感。明代头饰的之所以结合了三代的美学风格，离不开金银头饰工艺的发展。从片面式的树花簪到明代的人物楼阁头簪，中间经历了工艺的发展和美学的融汇。
明代头饰总体上说，是以繁复为主。如一个头饰簪类，能分析出三种工艺。明代花丝工艺技术的成熟，花丝运用在簪内给人一种繁复工艺精湛的美感。
明代头饰还开启了头饰上的“成教化，助人伦”的中国古代特殊的美学。由于工艺的进步，以及受到儒学背景的影响，明代的头饰开始出现人物形象。明代头饰的题材除了龙凤、植物，出现了人物形象的题材。
明代头饰最明显的美学感受是繁复和它这个时代带有的教育意义。虽然明代头饰的整体美学造型不如宋代的高雅，但是它这个时代带有的美学记忆是会随着时间的流逝逐步地稳定的美学感受。花丝工艺是明代这个时期最有特色的工艺，也造就了明代累丝头饰特有的繁复美学。
这些工艺技法的积累能为皇族的头饰工艺提供精湛的工艺。定陵的发掘解开了皇族用品的迷。尤其是出土的孝端皇后的龙凤冠更是集中了明代头饰工艺巅峰工艺于一身的实际代表。
明代的金银头饰的工艺上继承唐、宋、元三朝，下启发清朝的金银器的工艺制作。明代的金银头饰工艺可以说是达到了金银头饰工艺制作的巅峰。接下来笔者以孝端皇后凤冠来着重细说。
02明定陵孝端皇后凤冠的工艺特点及其意义
万历年间孝端皇后并未诞下皇子却有皇后级别的称谓。而孝靖皇后是在后世明熹宗期间才被册封皇太后。定陵出土文物的凤冠只有孝端皇后的凤冠，才是万历年间真正意义上的皇后凤冠规格，才是集万历年间最高端和尖端的工艺于一身的艺术品。
1.孝端皇后凤冠的历史背景
孝端皇后生前深得明神宗宠爱。这份宠爱亦涉及到明神宗与权臣张居正之间的权力斗争。当时的张居正曾向两宫太后上书提及明神宗与王喜姐大婚时年龄过小，不宜举行大婚仪式。在张居正掌权的时候，明神宗强硬与王喜姐成婚，很大程度触及到张居正的权力控制范围。所以在万历六年明神宗大婚之时，张四维曾经提议晋封王伟以及世袭爵位，张居正表示反对。
不过，最终王伟还是得到永伯年的爵位，但是不能世袭。这也是在学界被认为是张居正与明神宗恩怨的开始。也从这些侧面上，可以得出张居正与明神宗的权力关系，张居正的权力大于明神宗的权力。张居正的权力已经可以完全把控明神宗时期的朝廷。
在皇权与相权的交锋中，孝端皇后在中间只是充当棋子的角色，是明神宗反叛张居正的一面。明神宗这股反叛的精神，使得孝端皇后在后宫生存更为谨慎。在《明史·后妃传》记载的孝端皇后多次被明神宗猜忌，但因聪慧才能成为中国历史上在位最长的皇后。
上世纪六十年代，在定陵宫殿出土的有六龙三凤龙凤冠和十二龙九凤龙凤冠。根据明神宗与孝端、孝靖的画像，可以得出六龙三凤龙凤冠是孝端皇后的龙凤冠而十二龙九凤龙凤冠是孝靖皇后的龙凤冠。
2.凤冠的工艺特点
明代的金银细软工艺有三个明显的特点，工艺繁复设计感极具理性同时出现极强的复合工艺，从这三个特点上可以推断出明代的*金储备高于唐宋元三朝。民族工艺随着时代的发展，工艺和工艺制作者亦同时进行发展。明代的金银细软工艺的精细程度对比前三朝要高出许多也出现了的花丝工艺和点翠工艺。
定陵出土的明神宗金丝翼善冠就是花丝工艺中北派花丝的顶端工艺品代表。金丝翼善冠的冠身与冠上的金龙以金丝作线进行十字编织而成。金冠由细金丝编织而成；以金线丝为细线编制和固定成金冠的基本造型。
实际上，明代皇族的头饰使用繁复的工艺进行制作，这不仅依靠工艺技术的进步也是对考验工艺师多年经验和对金银细软工艺材料掌握程度的考验。尤其是，细金丝的拔丝工艺，考验工艺师对金属材料的性能、对金属材料炼制的火候以及金属材料延展性了解的能力。
孝端皇后龙凤冠是分层工艺，九龙九凤龙凤冠的主体头冠部分分为五层，第一层是九金龙衔珠，第二层为点翠翠云，第三层翠凤衔珠，第四层随型镶嵌红蓝宝石，第五层是金圈镶嵌红蓝宝石珍珠圈，博鬓在冠后。
孝端皇后的龙凤冠将明代的金银细软工艺发挥得淋漓尽致，在综合复杂的工艺上不仅是对工匠手艺的考验，也是对工匠工艺智慧的考验。将复杂的工艺集合于一身所构成的龙凤冠是宫廷美学的巅峰也是礼制的最高点。
尤其是点翠工艺运用在龙凤冠上，使龙凤冠更加的璀璨。古人对蓝色有种莫名的痴迷，古人从翠鸟身上取得蓝色装饰到金银器上，使金银器焕发出雍容华贵的高雅之美。单单只有*金的颜色只会让龙凤冠庸俗，搭配上翠色才有珠翠光华之感。再配上异国的红蓝宝石点缀。造就了孝端皇后龙凤冠独一无二的美。
总的来说，极尽奢华的孝端皇后龙凤冠背后必然有强而有力的经济作为基础。虽然万历年间已经开始实行闭关锁国的*策，但是，前代人留下的丰富的财富遗产也能支撑晚明穷尽奢侈的宫廷文化。孝端皇后的龙凤冠的奢华包括定陵出土的各类金银细软还是体现出晚明时期经济稳定和国库充沛。
03小结
综上所述，明孝端皇后龙凤冠一方面是明代女性工艺水平最高的代表，另一方面也离不开明代时代所附加的文化。其实，在整个皇权与相权的斗争中，即便是孝端皇后贵为皇后，也只不过如蝼蚁一般苟活。纵使享受了富贵生活，但是还是失去了生而为人的自由。而活得卑微丧失由的不仅仅是孝端皇后，还有背后整个明朝的万千女性。
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