北宋初年，有一位著名的词人张先，他41岁时考进了进士，主考官是北宋有名的词人晏殊。从那以后，张先担任过知州都官，郎中等官职。
张先，诗酒风流，颇多佳话。他的词含蓄工巧，情韵浓郁。晚年游历乡里，常放扁舟，往来于杭州。他与柳永齐名，擅长小令，亦作慢词。题材大多为男欢女爱，相思离别。他长于锤炼字句，因善于用“影”字，尤以“云破月来花弄影”等三处，为人称道，世称“张三影”。
张先72岁时，他来到京城开封，工部尚书宋祁很看重他的文采，虽然尚书的官职比张先的郎中官职要大，可是宋祁还是先去拜访他，叫仆人先进门通报，说：“尚书想见‘云破月来花弄影’郎中”。张先在屏风后听见，立即回答说：“是‘红杏枝头春意闹’尚书吧”！两人相见大笑，摆酒弹词，从此，成为好友。张先在诗词中很喜欢用“影”字，并且经常用的很奇妙，因此他有几首好词里面都用“影”字的名句。
《天仙子》
水调数声持酒听，午醉醒来愁未醒。送春春去几时回？临晚镜，伤流景，往事后期空记省。
沙上并禽池上暝，云破月来花弄影。重重帘幕密遮灯，风不定，人初静，明日落红应满径。
手持酒杯，听着那哀愁悲凉的水调，（水调是乐曲名，相传为隋炀帝首创，曲调凄凉）。午后醉意醒了，可愁思仍然难以排解。送得春天归去，那美好的时光何日才能回还。晚上对镜自照，感伤时光流逝，人又老了。过去的美好往事啊，白白地在心头烦扰。
双双对对的鸳鸯，白天在沙滩上嬉戏，晚上在池边交颈而眠。月亮从云缝中出来，银光满地，花影摇曳。起风了，一重重帘幕密密地遮好了灯。风儿还没有停，人也刚安歇，明天哪，又要是落花撒满了小径。
唐代的时候，太尉李德裕进献了由两域传来的一首舞曲《万斯年》，后收入教坊曲中，并用为词牌。由于唐诗人皇甫松用此词牌写有“懊恼天仙应有以”的句子，故改名为《天仙子》。由此题可知，此词是张先在宋仁宗庆历元年所写，他当时在嘉禾，（现在的浙江嘉兴）任判官，当时已经52岁了。近代学者王国维评论说：“云破月来花弄影”用一个‘弄’字而境界全出”。
据南宋诗人陆游所记，宋代嘉禾判官的官署中，有张先建的一座花月庭，亭内竖立有小石碑，刻有上面这首《天仙子》。张先自己说，佳句“云破月来花弄影”就是这个建亭的地方想出来的。
有一次，有客人对张先说：“别人称你为‘张三中’，即心中事、眼中泪、意中人。”张先说：“为何不叫我张三影”客人不明白。张先说：“‘云破月来花弄影’‘娇柔懒起，帘压卷花影’‘柳径无人，堕轻絮无影’，这才是我平生最得意的句子呀！”
原来，张先在他写的词《行香子》中用“心中事、眼中泪、意中人”结尾，很为人们所欣赏，因此有人称他为“张三中”。
行香子
舞雪歌云，闲泱妆匀，蓝溪水，深染轻裙。酒香熏脸，粉色生春。更巧谈话，美情性，好精神。
江空无畔，凌波何处。月桥边，青柳朱门。断钟残角，又送*昏。奈心中事，眼中泪，意中人。
她的舞姿犹如雪花纷飞，歌声嘹亮入云，浓妆多么淡雅，那绿色的愁情好像兰溪的碧水染成，脸上还带着酒香，泛起桃花诗的红晕，谈吐多么可爱，性情温柔，神采奕奕。
空旷的江上，茫然一片，步履轻盈的她在哪里？在那弯月似的桥边，青青垂柳的红门中，有着她的倩影。断断续续的钟声，几声悲凉的号角，又送走了凄清的*昏，怎么办啊！我心中对她的思念，化作眼中的泪水，我的心上人。
张先自己感到最得意的“三影”，除了上面已谈了“云破月来花弄影”外，“娇柔懒起，帘压卷花影”是词《归朝欢》的最后两句，“柳径无人，随飞絮无影”是词《翦牡丹》中的第四、五句。这两首词其实远比不上张先另外两首也用了“影“字的佳作，那就是词《木兰花》和《青门引》。
《木兰花◎乙卯吴兴寒食》
龙头舴艋吴儿竞，笋住秋千游女并。芳州翠暮望归，秀野踏青来不定。
行云去后遥山暝，以放笙歌池院静，中庭月色正清明，无数杨花过无影。
吴地（泛指今江苏南部及浙江北部一带）小伙子们的龙舟竞渡，欢声震天（舴艋，龙头舴艋为竞赛运的小龙船），游村的姑娘们在竹制的秋千架上荡秋千，在那翠绿的河中，小沙洲上，采石花草的少女们，玩到暮色降临都不知归去。到秀美的郊外踏青的人，来往不停。
浮云全都消散，远山渐渐暗下来，音乐歌唱都停了，一切静了下来。庭院里面月光清莹明亮，无数杨花飘过，没留下一点暗影。
《木兰花》原来为唐教坊曲，后运作词牌。内容写的是浙江吴兴寒食节时的景象。这一年作者已经是86岁高龄了，可是他兴致不衰，把他见到的节日热闹和欢乐写入了词中，同时又以老年人特有的感受写出节日过后春夜的宁静。
寒食节，在汉、唐、宋代都很盛行。由《木兰花》词这一句知道，北宋初年，寒食节要举行划龙舟竞赛，词中的“拾翠”可做捡拾翠鸟掉落的羽毛解，也可做采拾各种野生花草解。
《青门引◎春思》
乍暖还轻冷，风雨晚来方定。庭轩寂寞近清明，残花中酒，又是去年病。
楼头画角风吹醒，入夜重门静。那堪更被明月，隔墙送过秋千影。
天气骤然暖和起来，可早晚还有些寒冷。一直到晚上了，风雨才停息。快到清明节了，庭院里静悄悄的。对花独饮，花已凋残人亦醉，真是和去年一样的老毛病啊！
春风带来了城楼上悲凉的号角声。将人们从梦中惊醒。更使人受不了的是那明亮的月光，将隔壁的秋千影子，轻轻地映在庭院中心摇曳不停。
在张先的全部诗词中，用了“影子”的佳句共有六句，其中一句用于诗《华州西溪》中，“浮萍破处见山影”。其他五句用于词中，即张先自称“张三影”的“云破月来花弄影”《天仙子》“娇柔懒起，帘压卷花影”《归朝欢》和“柳径无人，堕飞絮无影”《翦牡丹》加上“无数杨花过无影”《木兰花》和“隔壁送过秋千影”《青门引》。
从艺术水平看，张先自己选的“三影”并不合适，应该将“云破月来花弄影”“无数杨花过无影”和“隔墙送过秋千影”合称“三影”最佳。
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